Как всем известно со слов В. Маяковского, первый водопровод создали еще римские рабы. Надоело римлянам пить мутную воду, да и термы свои тоже хотелось снабжать более качественной жидкостью для омовений. Сказано – сделано, камень на камень, кирпич на кирпич и по вознесенным над долинами новеньким акведукам потекла в Вечный город живительная, прохладная влага с апеннинских гор. А чтобы регулировать подачу и зря не расходовать столь дорогой ценой добытую воду, придумали первый прообраз водопроводного крана. Он представлял собой бронзовую втулку с прорезью, в которую вставлялась пластина, перекрывающая подачу воды. Богатые римлянки для своих купален заказывали серебряные краны, инкрустированные перламутром и драгоценными камнями. Конечно, конструкция была примитивная и неэкономная, но улучшить ее удалось только через две тысячи лет. И вовсе не из-за застоя творческой мысли – просто Рим пал под ударами варваров, а население новой Европы стало относиться к личной гигиене гораздо прохладнее. Для сравнения – на одного жителя древнего Рима приходилось около 1000 литров воды в сутки (в три раза больше, чем на современного римлянина), а средневековый парижанин потреблял в день не больше одного ведра воды, добытой из колодца или городского фонтана. Этого ему хватало и для питья, и для приготовления пищи, и для личной гигиены, и для стирки и уборки дома. Да что говорить – даже король Франции довольствовался одним влажным полотенцем вместо умывания. И кому были нужны водопроводные краны в такие времена? К счастью, они прошли, эпоха просвещения и техническая революция предъявили новые требования к уровню жизни. На авансцену сантехники выходит великий английский механик Джозеф Брама. В 1778 году он патентует ватерклозет с поплавковым клапаном, а в 1783 году начинается производство принципиально нового винтового водопроводного крана. Много воды утекло с тех пор, но каждый раз, поворачивая ручку крана, мы вспоминаем добрым словом человека, сделавшего нашу жизнь удобнее и комфортней. Почти век спустя сэр Уильям Томсон, человечеству более известный как великий физик лорд Кельвин, внес свой весомый вклад в сантехнический прогресс. Он создал смеситель – устройство, сочетающее сразу два крана – с холодной и горячей водой, позволяющее получать струю воды требуемой температуры. По иронии судьбы на родине изобретателя многие по традиции предпочитают пользоваться двумя отдельными кранами для горячей и холодной воды и донным клапаном, чтобы смешивать воду непосредственно в раковине.            А в середине следующего, ХХ века, Алекс Манукян патентует и начинает массовое производство однорычажных смесителей, тут же прозванных американцами «однорукими бандитами». Они стали чрезвычайно популярны, и дела производителя, компании Delta Faucets, тут же пошли в гору. Интересно, что армяне считают Манукяна, выдающегося конструктора, менеджера и филантропа, одним из величайших представителей своей нации, наряду с Иваном Айвазовским, Шарлем Азнавуром и Дживаном Гаспаряном. В Ереване даже есть улица его имени. Однорычажные смесители для ванны и кухни до сих пор находятся на пике популярности. И не зря – запросто управлять потоком воды одной рукой, а то и вовсе без рук – локтем. К тому же можно легко регулировать расход воды, не меняя ее температуры. Со временем дизайн смесителей стал очень разнообразным, причем дизайном сантехники не чураются заниматься самые известные художники. Великий дизайнер Филипп Старк, например, создал целый ряд коллекций в разных стилях, от арт-деко до современного минимализма. За основу одной из своей коллекций он взял пивной насос, в свое время созданный тем самым Джозефом Брамой. Это был не только великий механик, но и замечательный художник, творческие идеи которого актуальны и в XXI веке. Современный потребитель может найти в магазинах широкий выбор смесителей – от традиционных двухвентильных, в стиле сэра Уильяма Томсона, с изысканными формами, но современными высокотехнологичными механизмами, до однорычажных, от классического дизайна до самого авангардного стиля «хай-тек».