Ежегодно 22 марта во многих странах мира отмечается Всемирный день водных ресурсов или Всемирный день воды. Праздник был установлен в 1992 году решением Генеральной Ассамблеи ООН. В России этот день впервые отметили в 1995 году под девизом "Вода — это жизнь".
Всемирный День воды призван привлечь внимание к состоянию водных объектов и проблемам, связанным с их восстановлением и охраной; задуматься о роли воды в жизни каждого человека на Земле; привлечь внимание к проблемам нехватки питьевой воды, необходимости сохранения и рационального использования водных ресурсов, принимать необходимые меры для решения проблемы снабжения населения питьевой водой.
70% поверхности нашей планеты покрыто водой, но из примерно 1,4 миллиарда квадратных километров воды — 97,5% соленая и 2,5% всего объема воды приходится на пресные поверхностные воды. Из примерно 35 миллионов квадратных километров пресной воды большая часть — 24,4 миллиона квадратных километров — заперта в ледниках, льдах, вечной мерзлоте. 10,7 миллиона квадратных километров скрыты под землей. На долю рек Земли остается только 0,002 миллиона квадратных километров пресной воды или 0,01% от всех ее запасов во всех формах. Главный источник всей пресной воды — океаны, из которых ежегодно испаряется примерно 500 тысяч квадратных километров воды (72 тысячи — с водной поверхности суши). 80% всех осадков выпадают обратно в океаны.
Ресурсы пресной воды на Земле распределяются крайне неравномерно. 85% населения Земли — жители преобладающе засушливой части планеты. Мировые запасы пресной воды не увеличиваются, а ее потребление постоянно растет. В ХХ веке население земного шара выросло в три раза. За этот же период потребление пресной воды увеличилось в семь раз, в том числе на коммунально-питьевые нужды — в 13 раз. Расход воды, идущей на орошение и нужды пищевой промышленности, ложится самым тяжелым грузом на пресноводные ресурсы. Более 70% всей воды используется сельским хозяйством. По мнению экспертов, к 2030 году около половины мирового населения может столкнуться с нехваткой воды. Спрос на воду может превысить ее добычу на 40%.
По запасам водных ресурсов Россия занимает второе место в мире (на первом Бразилия) с показателем в 4508 кубических километров. Важнейшая составная часть водных ресурсов РФ — реки, их насчитывается свыше 2,5 миллионов, из них 120 тысяч рек длиной свыше 10 километров, в том числе более трех тысяч средних (200-500 километров) и больших (более 500 километров). Ежегодный речной сток составляет 4270 кубических километров. В России расположено более двух миллионов озер, которые содержат свыше половины всей пресной воды страны, причем 95% озерной воды сосредоточено в озере Байкал. В целом по стране обеспеченность водными ресурсами составляет 30,2 тысячи кубических метров на человека в год, что значительно превышает установленный ООН критический минимум, необходимый для удовлетворения потребностей, — 1,7 тысячи кубических метров, однако территория Российской Федерации характеризуется значительной неравномерностью их распределения. На освоенные районы европейской части страны, где сосредоточено более 70% населения и производственного потенциала, приходится не более 10% водных ресурсов.
В количественном отношении потребление воды в России превышает суммарное использование всех иных природных ресурсов. Нерациональное и неэффективное использование водных ресурсов с высоким удельным расходом воды в промышленности, агропромышленном комплексе и жилищно-коммунальном хозяйстве является важнейшей проблемой водопользования в современной России.
